Kratie, une pittoresque ville riveraine située sur les rives du légendaire fleuve Mékong, est une destination qui peut enchanter tout voyageur désireux de découvrir un Cambodge authentique. Ce coin tranquille mérite une place spéciale dans votre périple. Lors de votre visite, vous découvrirez les dernières populations de dauphins d’eau douce au monde, ainsi qu’une ville riche d’histoire et de beauté naturelle. Voici un guide pour explorer cet endroit magnifique et ajouter à votre liste des incontournables du Cambodge.
Pourquoi visiter Kratie ?
Située dans la province du même nom, Kratie est une petite ville charmante qui se trouve à environ 250 km de la capitale Phnom Penh. Bien moins visitée que les célèbres sites de Siem Reap (connu pour les temples d’Angkor) ou Phnom Penh, Kratie offre une atmosphère paisible et une richesse patrimoniale indéniable.
L’histoire de Kratie
Le passé de Kratie remonte à l’époque où elle s’appelait Sambupura, une ville du royaume de Chenla dirigée par le roi Bhavavarman I. Durant les 7ème et 8ème siècles, elle était un centre important des royaumes de Chenla et Fu Nan. La ville fut convoitée et envahie par les Chams, les Siamois, puis par les Français qui la renommèrent Kratie en 1886.
Quand visiter Kratie ?
La meilleure période pour visiter Kratie se situe entre novembre et mars, pendant la saison sèche. Le climat est généralement ensoleillé avec peu de précipitations, ce qui rend les déplacements plus faciles. D’avril à juin, la chaleur est intense et les premières pluies apparaissent. De juillet à octobre, c’est la saison des pluies, avec des risques d’inondations.
Comment se rendre à Kratie ?
Depuis Phnom Penh, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre Kratie. Les compagnies de bus locales telles que Virak Buntham, Thang Vang, Sorya et Heng Sokkhoeun Express proposent des trajets avec des durées de 5 à 6 heures en minibus. Les routes sont globalement en bon état, quoiqu’un peu chaotiques en saison des pluies.
Que voir et faire à Kratie ?
Kratie est une ville à taille humaine, idéale pour être explorée à pied. La ville regorge de vestiges de son époque glorieuse, ainsi que de bâtiments coloniaux restaurés. Voici quelques activités incontournables :
Découverte de la ville
Flâner dans les rues de Kratie permet de découvrir ses maisons traditionnelles khmères, ses marchés et ses bâtiments historiques. Baladez-vous le long de la route qui longe le Mékong au crépuscule pour profiter d’une vue imprenable sur les maisons khmères traditionnelles et prenez de magnifiques photos artistiques de ce cadre apaisant.
Observation des dauphins de l’Irrawaddy
Les dauphins de l’Irrawaddy, mesurant généralement 2 mètres de long, sont l’attraction phare de Kratie. Situé à Kampi, à environ 15 km au nord de Kratie, ce site abrite une population de ces dauphins d’eau douce menacés. Les dauphins de l’Irrawaddy n’effectuent pas de sauts spectaculaires mais aiment jouer en groupes, offrant un spectacle fascinant.
Les dauphins de l’Irrawaddy ont été découverts en 1866. À ce jour, seuls environ 92 dauphins subsistent au Cambodge, principalement autour de Kratie, comparés aux populations de l’Indonésie et du Myanmar.
L’île de Koh Trong
Accessible par ferry depuis Kratie, cette île est idéale pour une excursion d’une journée ou une nuit dans une maison d’hôtes lors d’un voyage au Cambodge. Une balade à vélo à travers ses paysages verdoyants révèle des rizières fertiles, des villages de pêcheurs et des maisons traditionnelles en bois sur pilotis. Pendant la saison sèche, vous pouvez même nager dans le Mékong et apercevoir des tortues sauvages.
Visite du village des fabricants de paniers
Découvrez les villages de fabricants de paniers où l’artisanat traditionnel est omniprésent. À Cham Chheu Teil, un village peuplé de 4000 tisserands et fabricants de paniers, vous pourrez observer leur savoir-faire exceptionnel et peut-être même emporter un souvenir fait main.
Découverte de Phnom Sombok
Situé sur une colline boisée au nord de Kratie, Phnom Sombok est un temple remarquable pour ses statues colorées représentant des moines en robes marron tenant leurs bols à aumônes. Avec ses 300 marches bordées de statues splendides et ses vues panoramiques sur la région, ce lieu est un havre de paix offrant une expérience spirituelle unique.
Visite du village de Sambor et de sa pagode aux 100 colonnes
Le village de Sambor, l’une des premières capitales du royaume de Chenla, abrite le temple Wat Sor Muy Roi, également connu sous le nom de Pagode aux 100 colonnes. Une ancienne pagode fut détruite par les Khmers rouges, mais une nouvelle, plus moderne et colorée, fut construite et est devenue un important lieu de pèlerinage.
Pagode Wat Roka Kandal
Cette pagode du 19ème siècle est l’une des plus anciennes du Cambodge. Elle se distingue par ses 30 piliers en bois et ses peintures laquées. Une balade à vélo pour rejoindre cet endroit permet de profiter des paysages photogéniques des deux rives du Mékong.
Les spécialités culinaires de Kratie
La province de Kratie est réputée pour ses délicieuses spécialités comme le Kralan, un snack à base de riz gluant cuit dans du lait de coco, accompagné de haricots ou de petits pois noirs cuits dans un tube de bambou. Étant située le long du Mékong, Kratie offre également une abondance de poissons frais de rivière, souvent grillés et servis avec diverses sauces locales.
La vie nocturne à Kratie
Kratie est plus connue pour sa tranquillité que pour sa vie nocturne agitée. Cependant, quelques endroits tels que le Bamboo Rooftop Bar, Sunset Bar & Inn, et le Balcony Bar Restaurant Guesthouse offrent des boissons fraîches et une ambiance détendue pour profiter de la soirée. Peu de lieux restent ouverts au-delà de 23 heures.
Conservation et préservation : Centre de conservation des tortues du Mékong
En plus des dauphins, Kratie abrite le Centre de Conservation des Tortues du Mékong, qui protège l’espèce de tortue géante à carapace molle de Cantor. Découverte à nouveau en 2007, cette tortue est élevée dans le centre avant d’être relâchée dans la nature, un événement souvent ouvert au public.
Excursions et itinéraires recommandés
Kratie peut être combinée avec les visites de Siem Reap et Phnom Penh pour une expérience cambodgienne complète. Pour une exploration plus étendue de la région, envisagez un voyage combiné Cambodge-Vietnam. La traversée frontalière par voie terrestre avec le Vietnam est facile, notamment via la frontière à Ha Tien.
Itinéraire suggéré :
- Jour 1 : Arrivée à Kratie depuis Phnom Penh, première visite ou détente selon l’heure d’arrivée.
- Jour 2 : Visite entière de Kratie incluant l’observation des dauphins d’Irrawaddy, l’île de Koh Trong et d’autres sites majeurs.
- Jour 3 : Départ de Kratie vers Kampong Thom, en direction du Nord.
Kratie est la destination idéale pour ceux qui cherchent à découvrir le Cambodge sous un nouvel angle. Cette ville paisible, peu fréquentée par les touristes, offre une immersion authentique dans la vie le long du Mékong, reflet véritable des valeurs de l’Asie du Sud-Est. Ajoutez Kratie à votre liste des destinations si vous recherchez un nouveau souffle au Cambodge.
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