Située dans le nord-ouest du Cambodge, sur les rives de la rivière Sangkae, Battambang est souvent négligée par les voyageurs en quête des destinations plus connues comme Phnom Penh et Siem Reap. Pourtant, cette ville historique, datant du XIe siècle, allie une riche histoire coloniale française à une culture khmère vibrante, le tout dans un environnement à la fois intime et fascinant. Voici pourquoi Battambang mérite une place sur votre itinéraire de voyage en Asie du Sud-Est.
La ville de Battambang et ses trésors architecturaux
L’architecture coloniale française
En flânant dans les rues de Battambang, vous serez impressionné par la préservation des bâtiments coloniaux français. Les boutiques-maisons présentent des balustrades attrayantes, des fenêtres à volets et des détails art déco. Parmi ces trésors architecturaux, la Maison du Gouverneur, construite en 1905, se démarque par son élégance et son histoire. Utilisée par les autorités françaises jusqu’à l’indépendance du Cambodge en 1953, elle témoigne de cette époque charnière.
Le marché central de Battambang
Le marché Phsar Nath est un autre exemple frappant de l’architecture art déco de Battambang. Construit dans les années 1930, ce marché animé et coloré est un lieu incontournable pour découvrir la vie locale. Vous y trouverez de tout, des viandes fraîches aux vêtements en passant par les produits secs. Promenez-vous parmi les étals, admirez la tour de l’horloge et goûtez à la cuisine locale sans vous sentir harcelé, contrairement à d’autres marchés touristiques.
Le Sky Bar de l’Hôtel VV
À 14 étages de hauteur, le VV Hotel Battambang est le bâtiment le plus élevé de la ville. Le Sangke Sky Bar, situé sur le toit, offre une vue panoramique sur la rivière et les temples environnants. Profitez d’une bière ou d’un cocktail tout en admirant le paysage, une expérience qui vaut le détour.
Excursions autour de Battambang
Visite en Tuk-tuk
Pour explorer la campagne environnante, rien de tel qu’une visite en tuk-tuk. Nous recommandons vivement de faire appel à un guide local qui saura enrichir votre visite avec ses connaissances historiques et culturelles. Vous aurez ainsi l’occasion de visiter des fermes de piments, de goûter à des délices locaux comme le riz à la noix de coco, et d’observer des chauves-souris frugivores dans leur habitat naturel.
Le train de bambou
Le Norry, ou train de bambou, est l’attraction la plus emblématique de Battambang. Ce mode de transport unique, créé après la destruction des infrastructures ferroviaires par les Khmers rouges, consiste en une plateforme de bambou montée sur des essieux métalliques et propulsée par un petit moteur. À une vitesse de 35 km/h, cette balade à travers les champs ouverts est une expérience inoubliable. Soyez prêts à démonter la plateforme si vous croisez un autre Norry en sens inverse !
Phnom Sampeau
Situé à 16 km au sud-ouest de Battambang, Phnom Sampeau abrite des temples et des grottes avec une histoire sombre liée aux Khmers rouges. Les grottes de la Colline des Morts, où des milliers de Cambodgiens ont été assassinés, constituent un site mémorial poignant. Pourtant, l’endroit offre aujourd’hui des vues magnifiques sur la campagne environnante, contrastant fortement avec son passé tragique. En fin d’après-midi, les bâtiments dorés du temple brillent sous le soleil couchant.
La grotte des chauves-souris
À proximité de Phnom Sampeau, une grotte abrite des millions de petites chauves-souris qui sortent en nuée chaque soir au coucher du soleil. Ce spectacle naturel est éblouissant et peut être apprécié depuis des chaises en plastique louées par des locaux entreprenants qui vendent également des boissons fraîches et des snacks.
Patrimoine et histoire de Battambang
Wat Banan
Le temple de Wat Banan, parfois surnommé le « petit Angkor Wat », est une merveille architecturale située à environ 20 km de Battambang. Datant du XIe siècle, ce temple offre une expérience plus intime que son célèbre cousin. Les cinq tours en style khmer sont accessibles par un escalier pittoresque, offrant une vue imprenable sur les plaines environnantes. Vous pourrez également explorer les bas-reliefs et les sculptures qui rappellent ceux d’Angkor Wat.
Wat Ek Phnom
Situé à 15 km au nord de Battambang, le temple partiellement en ruines de Wat Ek Phnom date également du XIe siècle. Bien qu’en moins bon état que Wat Banan, il mérite une visite pour ses sculptures et son cadre paisible. Les foules y sont rares, ce qui permet de contempler les vestiges en toute tranquillité.
Les villages traditionnels
Si vous appréciez le tourisme gastronomique, ne manquez pas de visiter les villages traditionnels autour de Battambang. À 6 km au nord de la ville, le village de Pheam Ek est célèbre pour la fabrication du papier de riz utilisé pour les rouleaux de printemps. Les habitants vous montreront leur savoir-faire, et vous pourrez acheter des rouleaux de printemps fraîchement préparés. À Somrong Knong, vous pourrez goûter à un dessert local composé de riz, de haricots noirs, de lait de coco et de sucre, cuit dans des tubes de bambou.
Expériences culturelles et créatives à Battambang
Le cirque Phare
Fondé en 1994, le Phare Ponleu Selpak est une école artistique qui offre des opportunités aux enfants défavorisés du post-régime de Pol Pot. Les spectacles de cirque qui y sont présentés combinent acrobaties, comédie, danse et compétences circassiennes, rappelant le Cirque du Soleil. Les représentations ont lieu plusieurs fois par semaine, et les billets commencent à partir de 14€. C’est une expérience culturelle enrichissante à ne pas manquer.
La Galerie HUMAN et Le Lotus Gallery
Pour les amateurs d’art, la Galerie HUMAN, fondée par le photographe humanitaire Joseba Extebarria, expose des portraits poignants du monde entier. Une partie des recettes soutient l’éducation des enfants dans la région. De même, le Lotus Gallery, né d’un projet d’ONG sauvant quatre jeunes artistes du travail des enfants, est devenu un centre vibrant de la scène artistique locale.
Cours de cuisine khmère
Pour les gourmets curieux de reproduire les saveurs du Cambodge, le restaurant Smokin’ Pot propose des cours de cuisine. Sous la direction patiente du chef Vannak, vous apprendrez à préparer des plats traditionnels tels que le amok de poisson et le poulet loc lac. La leçon commence par une visite au marché local et se termine par un repas que vous aurez contribué à préparer.
Les saveurs de la gastronomie à Battambang
Battambang est un excellent endroit pour découvrir la cuisine khmère authentique, connue pour ses saveurs fraîches et ses ingrédients locaux. Parmi les établissements réputés figurent le restaurant White Rose, apprécié pour son ambiance locale et ses plats savoureux, et Jaan Bai, un restaurant innovant combinant influences khmères, vietnamiennes et thaïlandaises. Ce dernier est également une entreprise sociale qui forme des jeunes défavorisés et reverse ses bénéfices à une ONG locale.
La Viniculture
Le Prasat Phnom Banon Winery, unique du Cambodge, mérite une visite pour son vin rouge à base de cabernet sauvignon et de shiraz, et pour son jus de raisin prisé par les locaux. Bien que le vin ne soit pas au goût de tous, la dégustation est une expérience unique et abordable.
Les autres activités et l’hébergement à Battambang
Excursion à Vélo
Pour les amateurs de cyclisme, les routes autour de Battambang offrent de nombreuses opportunités d’exploration. Des circuits à vélo proposés par Soksabike permettent de découvrir la campagne, de visiter des familles locales et d’en apprendre davantage sur les industries artisanales, comme la production de vin de riz et le tissage.
Séjour de Charme
Enfin, Battambang dispose de charmants hôtels-boutiques offrant un excellent rapport qualité-prix. L’Hôtel Bambu est particulièrement recommandé pour son cadre élégant, ses chambres spacieuses et son ambiance conviviale. Avec des conseils utiles fournis par le propriétaire, vous serez parfaitement équipé pour explorer la ville et ses environs.
Comment se Rendre à Battambang ?
Des minivans relient Battambang aux villes de Siem Reap et Phnom Penh, facilitant l’intégration de cette destination à votre itinéraire de voyage au Cambodge. Les billets sont abordables et peuvent être achetés en ligne à l’avance. Une autre option aventureuse est le trajet en bateau depuis Siem Reap pendant la saison des pluies, qui offre une traversée pittoresque du lac Tonlé Sap et de la rivière Sangkae.
Battambang est souvent une ville du Cambodge, offrant une authentique expérience culturelle et historique qui enrichit toute visite dans ce pays fascinant.
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